Weltstar Angelique Kerber kehrt als Mutter zum Upper Austria Ladies Linz zurück

Der Traum, der sich für Sandra Reichel mit der Aufwertung des Upper Austria Ladies Linz zum WTA-500-Event erfüllt hat, wird ab Sonntag, 28. Jänner, auf dem Center Court im Design Center sichtbar. Ideal dazu passt natürlich eine Spielerin, die es in ihrer Karriere schon zur Nummer eins der Welt geschafft hat. Angelique Kerber, die Linz-Siegerin von 2013, setzt ihre Comeback-Tour nach der Babypause beim Upper Austria Ladies Linz 2024 fort!

Blenden wir kurz zurück ins Jahr 2013: Was war das für eine Dramatik im Finale! Angelique Kerber gewann den Titel durch ein 6:4, 7:6 gegen die Serbin Ana Ivanovic, die zuvor zwei Mal in Linz triumphiert hatte (2008 und 2010). Kerber wehrte im zweiten Satz einen Satzball von Ivanovic ab, verwandelte den vierten Matchball und feierte ihren ersten Turniersieg im Jahr 2013.

Ihre größten Erfolge feierte die Deutsche im Jahr 2016: Kerber triumphierte bei zwei Grand-Slam-Turnieren (Australian Open, US Open), holte bei den Olympischen Spielen in Rio de Janeiro die Silbermedaille und stand am 12. September an der Spitze der Weltrangliste. Ihr drittes Grand-Slam-Turnier gewann Kerber 2018 in Wimbledon. Insgesamt hat die 36-Jährige 14 WTA-Turniere und 32 Millionen Dollar Preisgeld gewonnen und wurde zweimal zu „Deutschlands Sportlerin des Jahres“ gekürt.

Ein freudiges Ereignis hat dann die Tenniskarriere gestoppt. Am 25. Februar 2023 ist Kerber Mutter einer Tochter geworden. Und die Überraschung in der Tennisszene war groß, als die Deutsche ihr Comeback verkündete. Gesagt, getan: Zum Jahreswechsel feierte sie beim United Cup in Australien ihre Rückkehr – und gewann auf Anhieb mit Team Deutschland den Titel.

Weil alte Liebe nicht rostet, entschied sich Kerber für ein Antreten beim Upper Austria Ladies Linz. Und sie schickte spontan eine Botschaft aus Melbourne. „Der Turniersieg vor einigen Jahren in Linz ist eine schöne Erinnerung, und umso mehr freut es mich, nach meinem Comeback in Australien nach Oberösterreich zurückzukehren. Ich stehe noch am Anfang meines Comebacks und bin daher froh, dank einer Wild Card in Linz noch kurzfristig mit dabei zu sein. Durch die Aufwertung zu einem WTA-500-Turnier ist das Upper Austria Ladies Linz noch einmal besser besetzt als in den vergangenen Jahren und bietet mir die Chance für weitere Matches auf hohem Niveau. Hinzu kommt die einmalige Atmosphäre, an die ich mich noch immer sehr gerne erinnere und die ich unbedingt wieder erleben möchte.“

Hoch erfreut über diese Botschaft meinte Turnierdirektorin Sandra Reichel: „Angelique Kerber ist in jeder Beziehung ein großes Vorbild. Sie ist die bestimmende Persönlichkeit im deutschen Damentennis der vergangenen Jahre. Mit welcher Leidenschaft und Akribie sie ihr Comeback angegangen ist, hat mich wirklich beeindruckt. Ich freue mich riesig, dass sie erstmals nach ihrem Turniersieg 2013 wieder hier in Oberösterreich ist und bin auch etwas stolz, dass sie ihr erstes Match in Europa seit mehr als eineinhalb Jahren bei uns im Design Center in Linz bestreitet.“

Drei Linz-Siegerinnen als harte Konkurrenz

Mit Angelique Kerber kämpft die dritte Linz-Siegerin um den Turniersieg beim erstmals als WTA-500-Event ausgetragenen Linzer Tennis-Klassiker. Zuvor hatten schon Camila Giorgi (Siegerin 2019) und Anastasia Potapova (Siegerin 2023) genannt. Die Konkurrenz für die als Nummer eins gesetzte amtierende Wimbledon-Siegerin Marketa Vondrousova ist also hart. Die Weltranglisten-Siebte aus Tschechien hofft im Nachbarland auf möglichst viel Fan-Unterstützung und würde gern die Tradition der tschechischen Linz-Siegerinnen fortsetzen (Jana Novotna, Petra Kvitova, Karolina Pliskova, Barbora Strycova). Turnierdirektorin Sandra Reichel hat darüber hinaus noch die eine oder andere Wild Card zu vergeben.

Begeistert von dieser tollen Besetzung zeigt sich auch Oberösterreichs Spitzenpolitik. Wirtschafts- und Sport-Landesrat Markus Achleitner sagt: „Österreichs bedeutendste Frauensport-Veranstaltung steht unmittelbar vor dem Aufschlag in eine neue Tennis-Ära. Es ist gleichzeitig der Auftakt in ein großartiges Sportjahr in Oberösterreich mit Höhepunkten wie dem Judo-Grand-Prix im März und der Tischtennis-Europameisterschaft im September. Mit dem Upgrade in die 500-er Kategorie rückt das zweitälteste Tennis-Hallenturnier auf der WTA-Tour mehr denn je zu zuvor in seiner 33-jährigen Erfolgsgeschichte in den internationalen Fokus. Wenn man sich vor Augen hält, dass die WTA-Turniere in mehr als 150 Länder der Welt übertragen werden und deren Social-Media-Kanäle mehr als 100 Millionen Follower verzeichnen, so ist die Strahlkraft enorm. Oberösterreich kann sich also weltweit als ausgezeichneter Sport-, Tourismus- und Wirtschaftsstandort präsentieren. Mit dem ,Fe&Male‘-Kongress, der ,1.000-Tennisschläger‘-Nachwuchsaktion oder dem Inklusions-Nationen-Cup wird den Fans rund um den Center Court wieder vieles geboten. Dazu besuchen viele oberösterreichische Sportlerinnen und Sportler wie Tischtennis-Doppel-Europameisterin Sofia Polcanova, die Black Wings, Paralympics-Olympiamedaillengewinner Walter Ablinger, Blau Weiß Linz und die Steelvolleys Linz Steg das Turnier. Das Sportland Oberösterreich unterstützt dieses Top-Turnier auch aufgrund der Vorbildwirkung. Top-Events, bei denen Stars hautnah zu erleben sind, tragen dazu bei, die Jugend für Tennis zu begeistern. Davon profitieren die Vereine sowie der Tennissport in Oberösterreich.“

Der Linzer Bürgermeister Klaus Luger meint: „Die 33. Auflage des Upper Austria Ladies Linz verspicht abermals Weltklassetennis, zumal heuer wieder einige absolute Topstars der Szene in der Landeshauptstadt aufschlagen werden. In den vergangenen Jahrzehnten entwickelte sich dieser Tennis-Klassiker zu einem sportlichen und gesellschaftlichen Großereignis, das mit seinem hochkarätigen Teilnehmerinnen-Feld unsere Stadt alljährlich in den Fokus der interessierten Sportöffentlichkeit rückt. Zudem spielt sich das Ladies-Tennisturnier in Linz heuer zum ersten Mal durch die Aufwertung auf ein WTA-500-Turnier weltweit in die allererste Reihe.“

Vizebürgermeisterin Karin Hörzing erklärt: „Die großartige Arbeit von Turnierdirektorin Sandra Reichel und ihrem Team erhält nun die verdiente Würdigung: die Aufwertung des Traditionsturniers in die WTA 500er-Kategorie! Das größte Damentennis-Turnier Österreichs ist seit Jahrzehnten ein Fixpunkt in Linz und zählt zu jenen Events, die maßgeblich dazu beigetragen haben, dass sich Linz auch international nachhaltig als Sportstadt positionieren konnte.“